Fu progettato alla luce delle esperienze raccolte con l'impiego dei Panzer I e II e, secondo i piani dello stato maggiore generale tedesco, divenne per alcuni anni il principale carro armato delle Panzer-Division creato espressamente come mezzo anticarro per contrastare i veicoli blindati avversari, ruolo che ricoprì con successo dal 1940 al 1942. Il Panzer III, migliorato nel corso del tempo con il potenziamento dell'armamento principale e il rafforzamento della corazzatura, costituì nella prima parte della seconda guerra mondiale il nucleo centrale e il punto di forza delle Panzer-Division tedesche che estesero il dominio del Terzo Reich su gran parte dell'Europa. La versione J, dotata di un cannone da 50 mm lungo 60 calibri (L/60), fu in grado di contrastare anche mezzi più potenti, dimostrando che nel combattimento tra carri era fondamentale disporre di un armamento ad alta velocità iniziale.
Tuttavia a partire dal 1943 il Panzer III fu progressivamente superato dall'introduzione di veicoli nemici più corazzati e dotati di armamento pesante; la Wehrmacht preferì quindi ritirarlo dalla prima linea nella seconda parte della guerra e impiegare nuovi carri più potenti per contrastare la crescente superiorità numerica e tecnica degli Alleati.
Scheda tecnica:
| Descrizione | |
|---|---|
| Tipo | Carro armato medio |
| Equipaggio | 5 (comandante, cannoniere, caricatore, pilota, operatore radio/mitragliere) |
| Progettista | Daimler-Benz |
| Costruttore | Henschel & Sohn MAN AG Alkett Waggonfabrik Wegmann MIAG |
| Data impostazione | 1935 |
| Data primo collaudo | 1936 |
| Data entrata in servizio | 1937 |
| Data ritiro dal servizio | 1945 |
| Utilizzatore principale |  Germania |
| Altri utilizzatori | vedi qui |
| Esemplari | ~ 5 700 |
| Costo unitario | 96 183 Reichsmark[1] |
| Altre varianti | vedi qui e qui |
| Dimensioni e peso | |
| Lunghezza | 5,52 m |
| Larghezza | 2,95 m |
| Altezza | 2,50 m |
| Peso | 21,5 t |
| Capacità combustibile | 320 l |
| Propulsione e tecnica | |
| Motore | Maybach HL 120 TRM a 12 cilindri a V, alimentato a benzina |
| Potenza | 300 hp (224 kW) |
| Trazione | A cingoli |
| Sospensioni | A barre di torsione |
| Prestazioni | |
| Velocità su strada | 40 km/h |
| Velocità fuori strada | 20 km/h |
| Autonomia | 155 km su strada 105 km fuoristrada |
| Pendenza max | 30° (58%) |
| Armamento e corazzatura | |
| Apparati di tiro | Collimatore a cannocchiale TZF 5 |
| Armamento primario | 1 cannone KwK 38 da 50 mm |
| Armamento secondario | 2 mitragliatrici MG 34 da 7,92 mm |
| Capacità | 99 colpi per il cannone 3.750 cartucce per le mitragliatrici |
| Corazzatura frontale | 50 mm a 9° e 21° |
| Corazzatura laterale | 30 mm a 0° |
| Corazzatura posteriore | 50 mm a 15° e 10° |
| Corazzatura superiore | 16 mm a 75° e 90° |
| Corazzatura inferiore | 15 mm a 90° |
| Note | I dati, eccetto la descrizione, sono riferiti alla prima versione J |
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