Nella prima guerra mondiale fu un asso della caccia; abbatté 28 velivoli nemici e fu il primo aviatore a distruggere un carro armato. Fu decorato con le più alte onorificenze bavaresi e prussiane.
Partecipò alla seconda guerra mondiale comandando tra l'altro la Luftflotte 6 sul fronte orientale in appoggio allo Heeresgruppe Mitte, e fu l'ultimo comandante della Luftwaffe dopo la destituzione di Hermann Göring, il 25 aprile 1945.
Lo stesso giorno venne anche nominato da Hitler feldmaresciallo, e fu l'ultimo a ricevere questo tipo di promozione prima della fine della guerra.
Morì suicida a Salisburgo il 24 maggio 1945.
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